Operatie Biting

‘Operatie Biting’ was een van de meest spectaculaire Britse commandoacties van de Tweede Wereldoorlog ? en waarschijnlijk ook de meest succesvolle. In februari 1942 maakte de inlichtingendienst van de RAF zich ernstige zorgen over een pas ontdekt Duits radarnetwerk met de codenaam Würzburg. De briljante wetenschapper Dr. R.V. Jones stelde een gewaagd plan voor: een verrassingsaanval om essentiële onderdelen van het systeem te buit te maken. De dichtstbijzijnde radarinstallatie bevond zich echter op een steile klif bij Bruneval in Normandië, diep in vijandelijk gebied. Voor de operatie werd een compagnie van de pas opgerichte Airborne Forces ingezet. In de nacht van 27 op 28 februari 1942 landden 120 parachutisten in een hevige sneeuwstorm. Door het slechte weer kwamen sommigen bijna twee mijl van hun doel verwijderd terecht. Desondanks verzamelden de troepen zich en zetten zij de aanval door. De commando’s wisten de Duitse radarinstallatie te ontmantelen en cruciale onderdelen veilig te stellen. Na een fel gevecht met soldaten van de Wehrmacht ontsnapten zij op het nippertje. Onder zware omstandigheden werden de mannen via landingsvaartuigen over een woelige zee geëvacueerd en veilig teruggebracht naar Portsmouth. Max Hastings vertelt dit verhaal met een schat aan nooit eerder gepubliceerde details. Hij schetst levendige portretten van de opmerkelijke persoonlijkheden die bij de raid betrokken waren. Zelden zijn zoveel fascinerende figuren samengebracht voor één missie ? een missie die uitmondde in een voorpaginatriomf in een tijd waarin Groot-Brittannië vooral tegenslagen kende.