Jean-Baptiste de Lamarck is vooral bekend door zijn theorie van de sprongsgewijze transformatie van de levensvormen: het lamarckisme. Hij ging ervan uit dat organismen aangeleerde of verworven eigenschappen konden overdragen aan hun nakomelingen. Tijdens zijn leven kreeg Lamarck maar weinig erkenning. Toch heeft zijn visie een grote rol gespeeld bij de totstandkoming van Darwins evolutietheorie.