Van Stiefkind tot professionele wasdom

In de afgelopen honderd jaar zagen hogere marineofficieren het vaak als primaire taak van de medische dienst, om zorg te verlenen aan hen die het slachtoffer waren geworden van ongelukken, ziekten en krijgshandelingen. De zienswijze was begrijpelijk; maatschappijbreed werd de behandeling van ziekten of wonden veelal als dé taak van de dokter gezien, en dat terwijl marinepersoneel over het algemeen erg gezond was. De Geneeskundige Dienst der Zeemacht kende evenwel een belangrijkere rol dan menig officier of buitenstaander zich realiseerde. Het functioneren van de Geneeskundige Dienst had directe gevolgen voor de slagvaardigheid en het uithoudingsvermogen van het personeel van Nederlands zeestrijdkrachten en hiermee het slagen van welke missie van de Koninklijke Marine dan ook. In de twintigste eeuw werden meer uitvindingen en ontdekkingen gedaan dan in de tweeduizend jaar ervoor.